Luz veste-se de gala: Benfica atropela St. Gallen e continua a sonhar com a Europa

Na passada quinta-feira, 30 de julho, o Benfica recebeu o St. Gallen, da Suíça, no Estádio da Luz, na segunda mão da segunda pré-eliminatória de acesso à Liga Europa. Perante mais de 59 mil adeptos, os encarnados regressaram a casa determinados em inverter a desvantagem da primeira mão e garantir a continuidade na competição europeia.

Sem margem para erro, a equipa orientada por Marco Silva entrou em campo com praticamente todo o plantel disponível, após o regresso dos jogadores que estiveram ausentes devido às férias e ao Campeonato do Mundo de Clubes. O técnico contou com Richard Ríos, Tomás Araújo, Dedić, Andreas Schjelderup e ainda com os reforços Lenglet, Kaminski e Durán, tendo apenas Ausners ficado de fora da convocatória devido a lesão.

A resposta benfiquista surgiu cedo. Aos 11 minutos, Pavlidis inaugurou o marcador, concluindo da melhor forma uma jogada iniciada por Bah e assistida por Rafa Silva, igualando a eliminatória no agregado.

O Benfica continuou a pressionar em busca do segundo golo, mas encontrou pela frente um inspirado Lukas Watkowiak. O guarda-redes suíço realizou várias intervenções de elevado nível, adiando o aumento da vantagem encarnada.

Apesar do domínio da equipa da casa, o St. Gallen também criou perigo. Aos 13 minutos, Balde obrigou Trubin a uma excelente defesa, enquanto, quatro minutos depois, Lenglet evitou o empate com um corte providencial de cabeça.

Os encarnados recolheram aos balneários em vantagem por 1-0, mantendo tudo em aberto para a segunda parte.

O Benfica regressou dos balneários ainda mais dominador e determinado em resolver a eliminatória. Aos 54 minutos, Watkowiak voltou a brilhar ao negar o golo a Barreiro, mas, um minuto depois, nada conseguiu fazer para travar o bis de Pavlidis, que finalizou uma excelente combinação com Kaminski.

A situação complicou-se ainda mais para os suíços aos 57 minutos, quando Stanic foi expulso por acumulação de cartões amarelos, deixando o St. Gallen reduzido a dez jogadores.

Com superioridade numérica, o Benfica aumentou a pressão e chegou ao terceiro golo aos 65 minutos. Pavlidis voltou a marcar, desta vez de cabeça, completando o hat-trick. O lance foi inicialmente anulado por fora de jogo, mas o árbitro, após indicação do VAR, validou o golo.

Marco Silva aproveitou a vantagem para refrescar a equipa e lançou Richard Ríos aos 66 minutos. O médio colombiano teve impacto imediato e, aos 74 minutos, após um passe de António Silva, foi derrubado na grande área. Chamado à marca dos onze metros, Pavlidis não desperdiçou a oportunidade e assinou o poker, elevando a vantagem para 4-0.

O treinador encarnado voltou a mexer na equipa, promovendo as entradas de Schjelderup, Lukebakio, Durán e Dedić. Já nos instantes finais, na sequência de um canto, Lukebakio colocou a bola com precisão na área e Lenglet apareceu a finalizar para o 5-0.

Mesmo reduzido a dez unidades, o St. Gallen nunca deixou de procurar o golo de honra. Aos 84 minutos, Leon Frokaj obrigou Trubin a uma excelente defesa e, na recarga, Lenglet voltou a ser decisivo ao evitar o tento da formação suíça.

Com uma exibição convincente e um triunfo expressivo por 5-0, o Benfica garantiu a qualificação para a terceira pré-eliminatória de acesso à Liga Europa, onde terá pela frente os escoceses do Hearts. O primeiro encontro está agendado para o dia 6 de agosto, no Estádio da Luz.